說到茲卡（Zika）病毒大家都聞之色變，因為這病毒相當兇猛，在前兩年造成南美洲數千名孕婦生下小頭畸形症寶寶（Microcephaly）。但加州大學聖地牙哥分校醫學院(UC San Diego School of Medicine)在本週二(9/5)宣布，這個過去幾年造成全球恐慌的茲卡病毒實際上有助於打擊侵略性的腦癌，很可能成為治療成人腦瘤的新希望。
由聖地牙哥加大醫學中心(University of California San Diego School of Medicine)和華盛頓大學醫學院(Washington University School of Medicine)組成的研究團隊，在最新一期《實驗醫學期刊》( The Journal of Experimental Medicine)發表的研究指出 ，茲卡病毒可以選擇性感染並殺死腦中難以治療的腫瘤幹細胞，讓侵襲性腦瘤大幅縮小，又不損及其他正常腦細胞，讓腦瘤患者存活率大幅延長至14個月 。
UCSD醫學院教授Jeremy Rich博士說：「Zika病毒專門針對胎兒和成年大腦中的神經祖細胞，我們的研究表明，它還選擇性地殺死癌症幹細胞，這也是手術後膠質母細胞瘤復發並導致更短患者存活率的重要原因。」
報告中指出，膠質母細胞瘤（Glioblastomas）是最常見、也是最難醫治的成人腦癌之一，因為這種癌成長迅速而且四散，很難分清癌細胞和健康組織的分界，即使已進行化療、放射性療法等積極治療，膠質母細胞瘤的幹細胞在侵略性強的療程後，仍會持續成長、分裂，產生新的癌細胞，導致患者多半在療程後六個月後復發。
過去茲卡病毒被視為新生兒一大威脅，是因為茲卡會攻擊胎兒腦中大量的健康幹細胞。成人大腦幹細胞較少，因此茲卡病毒只會摧毀腫瘤幹細胞，不會損害其他腦組織。
為安全考量，科學家已開始調整治療用的茲卡病毒，讓它們較一般茲卡病毒更溫和。研究人員Michael Diamond博士說，這是烏雲中透露的一絲陽光，茲卡病毒原先攻擊的是新生兒中對腦成長很重要的細胞，現在反被利用來攻擊腫瘤，他希望能在18個月內開始進行人體實驗。