有在追 MasterChef 影集的觀眾們一定都對這位大紅頭髮，爽朗性格，明亮紅色唇膏又愛大聲呵呵笑，具有墨西哥背景的 Claudia Sandoval 印象深刻。她讓我想到《虯髯客傳》內風塵三俠之一的紅拂女。一個是手持紅拂塵而得名，而一個是火紅髮絲亮眼螢光幕前，但都呈現坦率豪邁，沒有嬌柔做作、扭捏之態。
令我佩服 Claudia Sandoval 另外一點則是，她對於家鄉墨西哥菜的堅持與發揚上，值得敬佩。我還記得冠軍賽上開胃菜她改良墨西哥料理 tamale 佐 cactus salsa。我自己有做過 tamale，並不難，但她有勇氣用簡單食材，將墨西哥式街頭小吃變得高級又美味，讓我都想衝向螢幕前嚐一嚐呢！
但在獲得廚藝大師名號之前，Claudia 將近身無分文，和女兒擠在只有一間浴室的小小公寓同床共枕。她是如何力爭上游，鹹魚大翻身，從默默無名到獲得殊榮、得到獎金 $250,000，還出版她的第一本食譜：Claudia’s Cocina: A Taste of Mexico？
以下 Claudia Sandoval 心路歷程訪談摘錄並翻譯自 San Diego Magazine（http://www.sandiegomagazine.com/），Spring 2016。
問：妳的生活從 MasterChef 得獎後有改變嗎？
Claudia：妳在開玩笑嗎？一切都變了。我甚至不知道從哪說起。我住的地方、我能夠在米其林星級餐廳下廚等。這像是一陣大浪，而我覺得我正駕馭在浪頭上。超現實的。我在上節目前，根本無生活品質可言。我不得不離開我的丈夫，我什麼都沒有，我試著重新生活了六年。現在我站在我童年時的家，有三個房間，且剛翻修完。
問：妳三月時就獲得了決賽，但你在九月份播出前都不能告訴任何人，妳如何壓抑自己的心情？
Claudia：我的女兒和直系親屬決賽時都在現場，所以他們早就知道了。但我不能告訴任何可能會聘用我的人。我不能告訴我當時的雇主。當我參賽回來時，我的雇主剛好遇到小小停歇時期，不得不讓我走。我覺得我是生活在模糊地帶。我訝異我的撲克臉偽裝的很好。我身為大人都已經很難不告訴任何人，何況對一個孩子有多難。我不停地提醒我女兒，「我們會失去一切。不僅如此，我們還會欠他們（製作節目）的錢。」我沒有辦法承受失去這一切。
問：當妳參加節目時，你在 i.d.e.a. 工作。節目拍攝要三個月時間，但是節目不支付參賽者。妳需要保住妳的工作。妳是怎麼處理？
Claudia：在 i.d.e.a. 時，我贏得內部一些烹飪比賽。因此，公司非常支持我去參加節目。但我當時想「我是一個糟糕的媽媽，我怎麼能離開我孩子三個月？」因為保密協議，所以我不能讓 i.d.e.a. 知道任何事情。我也不想讓公司換掉我。所以，當我收到節目的 email 說「你入選了，你是前 100 名參賽者之一，您可以在這裡一星期或三個半月。」我就跟 i.d.e.a. 的合夥人之一說，我不想失去我的工作。她人很好，她說「那我們這麼做。」計畫就是因為我累積的工作時數，我可以休假一週。她說「如果妳不給我們打電話，或者如果妳週一不回來上班，那麼我們就會知道妳進入賽事。我們會把妳記錄為無薪假。」但公司非常大方。他們依舊讓我持有保險，這樣我的女兒仍有保險保障。
問：妳身為單親媽媽，你的公司雖然支持妳，但有不確定性。妳上節目參賽卻沒有收入。妳或許會贏，但事事不盡如意的可能性要大得多。
Claudia：我身無分文，零儲蓄。朋友說我應該用 GoFundMe ，但對於節目內容我當時不能說。所以，我只發文說我有一個可能會改變我生活的好機會。我當時需要 $3,400 來支付租金，車子和保險。我張貼在 Facebook 後三天後我收到 $3,400。我一個從來沒見過面的 Instagram 朋友，給了我 $750元。我另一個 Twitter 追隨者給了我 $1,200人。出乎我意料之外。
問：參賽中最困難的部分？
Claudia：不在我家人身邊。我不認為人們理解。我不在我的女兒身邊長達三個半月。我只被允許一週打電話給她一次，一次五分鐘。前幾個晚上非常難熬。我吃不下，我瘦了。最難的部分是節目製作不能告訴你，這五分鐘是什麼時候……不是像「每週日上午10時」 。所以，當他們告訴我可以打電話給家人，我只希望我的女兒剛好在，可以講電話。然後，我只是跟我女兒說「你今天怎麼樣？有張貼搬遷通知了嗎？ 」我們一點隱私也沒有。我們去哪都有人護送。當我們進浴室，節目製作有人會坐在浴室外面，以確保讓我們沒有借手機來用。
問：妳對於第一本食譜 Claudia’s Cocina 有非常具體的想法。
Claudia：我特別想要呈現是更現代的墨西哥料理，沒有陳腔濫調。設計上要非常 Claudia，這意味著很多的紅色。我跟出版商說「我要的第一件事是你最好的攝影師」。我提供給他們 10～30 張的特定風格的照片。我有攝影背景。我知道我想要什麼樣的紙，非涂布纸。我不想光澤頁，我覺得那顯得土氣。我不想超光滑漂亮的食譜書。我想要的是有點粗糙毛邊的周圍，就像我一樣。
問：妳書中最古老的料理食譜？
Claudia：我想很多人都超級老的。最古老的可能是 aguachile（生蝦用檸檬汁調味並加上辣椒） ，或是 birria（羊肉湯）食譜了。
每當我想到這本書，我知道我想要有一個專門章節是介紹我家庭何處來 – Mazatlan。很多海鮮，ceviche，很新鮮。我想強調墨西哥的 Mazatlan，雖然可悲的是人們只知道是一個暴力城市，但那有很多農民和漁船，滿載而歸驚人的魚量。我想強調 Mazatlan 更好的一面。
問：下一步是什麼？
Claudia：我想要具體化 Claudia’s Cocina，成為一家真正的墨西哥美食餐廳，但用的全是這些傳統的食譜料理。我有這個想法已經很多年了。我期待 2017 年能實現。現在正找尋投資者。我會和另外一位來自聖地牙哥的主廚共同經營。
問：這一切發生在妳身上最好的是？
我想要影響改變人們的生活。這一切真的給了我一個平台去實現。要不然夢想是不會降臨在像我們這樣的人的。