「這（國家公園）是我們從古至今最棒的點子，非常美國，非常民主，充分的展現我們的優點而非缺點。」（美國的歷史學家Wallace Stegner）
美國的發源史來自於美東，那裏從米國開國以來至今，一直是政治、經濟、和文化的中心。而反觀美西的歷史，則是讓人聯想到拓荒者、牛仔們、和掏金客（請參照周董最新的「說走就走」的MV，就是在美西的沙漠拍的）。因此美東美西也彼此嘲笑著，美東笑美西沒有文化、態度鬆散，美西則笑美東沒有太陽，非常的緊繃古板。當然，以觀光客的角度來說，雖是同一個國家，但卻是完全不同的文化，也難怪有許多的米國人，一輩子也沒拿過一本護照，光去美國各州旅遊就像出國了。當然，去美東看古蹟、看城市，但來到美西，則不能錯過碩大的山水和雄偉壯觀的國家公園。
炎炎夏日，大家都準備去郊外走走。在玩過好幾個國家公園之後，發現有幾個小撇步，會幫助你玩得更加回味盡興。因此決定整理出一篇來分享。這裡我只著重於美西的國家公園，但當然美國各地還是有非常多的國家公園值得一看。
1、選擇適合你的國家公園或是國家森林
（圖為舊金山近郊的國家森林Muir Woods）
常常會看到國家公園National Park或是國家森林National Forest，到底兩者有何不同？國家公園隸屬美國內政部底下，而最主要的目的是保護、保存這些天然景觀，讓子子孫孫都可以看的到。國家森林則隸屬於美國農業部底下，目的當然也是保存，但還包括服務性質，包括伐木、開採礦物、餵食牛群、娛樂項目等等。通常國家森林的管制不會像國家公園來的嚴格，例如：在國家公園裏面禁止攜帶寵物、大部分都禁止機車騎行、不准打獵等等，這些規定在國家森林裡面通通都可以執行。
以景觀來說，當然還是憑個人所好。但我會以國家公園為主，國家森林為輔。喜歡看石頭的，推薦死亡谷國家公園，喜歡看山和樹，推薦優勝美地和紅衫樹國家公園。喜歡看峽谷的，推薦大峽谷。喜歡看紅岩石的，千萬不能錯過猶他州的Arches或是錫安、布萊斯國家公園。喜歡仙人掌的，建議約書亞樹或是亞利桑那州的Saguaro national park。基本上能夠被選入為國家公園的地區，都必須經過一定規模的考察和考驗，我造訪許多大大小小的國家公園，每個都有自己的特色，還沒有哪個國家公園讓我覺得浪費時間過。
2、國家公園的門票
（圖為美國大峽谷國家公園）
通常國家公園的價錢各有差異。大型的國家公園，像是大峽谷、優勝美地國家公園，一個禮拜一車的價錢是$30，小型的則是$20。在門口繳費。這$30讓你免費進出無數次。如果你本身住米國，又想常常去國家公園，又或者是你打算造訪三個國家公園以上，那麼建議$80的年票-National Park Pass，基本上就是玩到飽的概念。年票必須憑證建購買，每次也會憑證件查驗（所以不能互相share）。但比起一天大約$100的迪士尼樂園，這個價錢真的親民許多。
3、國家公園的免費入園日
（圖為猶他州的錫安國家公園）
順便來提一下國家公園的免費入園日。如果不想要付那$30，又不介意人擠人的話，以下這幾天可以免費進國家公園。
1月第三個禮拜一 馬丁路德金恩紀念日
4月最後一個禮拜 國家公園週
8月最後一個周末 國家公園的生日（今年2016 是8/25-8/28）
11月11日 退伍軍人紀念日
4、最適合去國家公園的時間
（圖為飄著小雨的大峽谷）
由於美國地大物博，每個國家公園的天氣狀況都不太一樣。一般來說，暑假的日照時間最長，可以玩的時間最久，但是遊客也最多，也會最擁擠。春秋算是相對安靜一些的時段，而那時的天氣不會太熱，正適合爬山。而冬天雖說人煙相對稀少，但不少登山步道和設施都是關閉狀態，可能最多能看到的就是某些公園的雪景。總之，這個問題見仁見智。我通常會查兩個網站來決定：
A. 國家公園的官網
這是去任何國家公園之前建議一定要先拜讀的地方，裡面對於天氣、設施關閉、景點查詢、登山步道等等都有解說。
B. US News的評價整理
這裡則有非常詳盡的春夏秋冬概況預測，連溫度和雨季都幫你整理好。我覺得非常好用。
5、國家公園的時間規劃
（圖為紅衫樹國家公園）
國家公園美歸美，但唯一就是來回拉車的時間很長。以優勝美地舉例，從公園外圍到優勝美地的主要景點需要一個小時，而且許多路線都是山路攀爬，然後很多部分也都是單線道。因此，在計畫交通的部分，要多一點時間留給開車時間。
另外，我建議可以的話，至少要待兩天的時間（像優勝美地、大峽谷、錫安國家公園、紅杉樹林國家公園、死亡谷國家公園）。如果說國家公園的景點比較單一性，那至少也要給一天的時間（像是布萊斯國家公園，石化森林國家公園）。那些只去國家公園半天，拍個照打個卡就拍拍屁股走人，那真的有點浪費這些良辰美景。另外一方面就是由於國家公園範圍很廣，從一個景點到另外一個景點可能就要半個小時到一個小時左右，也因此半天所看到的真的就是公園的皮毛而已。都花費了那麼長的時間開車來，當然要深入的給它玩個夠本呀！
6、國家公園裡面玩甚麼
（圖為錫安國家公園的Narrows）
這時候你就會問了，那一整天，我要玩甚麼？噢親愛的，只要好好規劃，千萬不用怕在美國國家公園裏面會無聊。國家公園裏面有三種玩法，容我為你細細道來：
a. 踩點方式玩
（圖為死亡谷國家公園）
通常大型或是熱門的國家公園裡面都有園內免費巴士（大峽谷、布萊斯、錫安、優勝美地都有），通常是夏天開放，冬天關閉。這些免費巴士可以載你到園內每個景點。我和ABC老公在玩大峽谷的時候，就做過利用免費巴士玩遍大峽谷的邊緣一大圈，由於每個巴士之間的間隔大約10-15分鐘，這時候剛好就去拍照，看峽谷，時間快到再衝去公車站到下一站這樣。是我玩過最有效率的玩法（然後要算準時間也真的是太刺激了）。遇到喜歡的景點就待久一點，不喜歡就十分鐘後上車，非常方便。
沒有公車的地點，就自己開車來。通常在入園的時候，國家公園會發給你一張地圖，上面會列出每個觀景點的地點。跟著走一路拍，又或者是看哪裡車子停的多，就不會錯過這些美麗的Vista Point或是Scenic Viewpoint。
（延伸閱讀：加州死亡谷國家公園—當死亡之谷開滿生命之花
b. 深度爬山行
（圖為布萊斯國家公園）
這是我網誌裡面最常分享的文章類型。如果你身手矯健、身體健康、又想趁年紀身體還可以時不留下遺憾，我真的非常推薦至少留一天來深度爬山行。一來通常這些國家公園的爬山路線都有清楚標示，二來你會驚訝世界上怎麼會有那麼美的地方，很多地方連隨手拍都是明信片來著。除了在國家公園網站上可以查到不同的登山路線之外，另外在國家公園發給你的地圖上面，也會告知你不同路線的長短，高度。如果是登山新手，就挑簡易等級的，短一些的登山步道，一天可以爬到兩至三條都很值得。如果已經有經驗的朋友，挑個中等和困難的路線，爬一整天也很值得。
（延伸閱讀：美國錫安國家公園溯溪行、天使降臨的山 錫安國家公園、美國布萊斯山谷的仙境之旅、爬進美國大峽谷（上））
c. 跟著當地團
如果跟長輩，如果真的懶得自己計畫，那這是最終偷吃步的方法，但好處是你可以玩到一些平常不會玩到的東西。但這裡我指的不是超市門口那些華人巴士團，我指的是在當地旅行團所推出的項目，比如騎騾子進大峽谷、比如搭吉普車去攀岩等等。這些在國家公園的官網上也都會有附上網址連結。
7、國家公園住宿
（圖為大峽谷國家公園內的住宿）
熱門的國家公園住宿通常在旺季（暑假）期間一年前就會被訂滿。因為不但是觀光客來訪，更多的米國本土來自各個州的朋友。若是淡季來訪，也建議至少三個月到半年前要下訂。當然，我指的這些是國家公園內的住宿，國家公園外圍也會有住宿，但通常就會需要額外的拉車時間。若是住在國家公園裏面，房間通常乾淨，但設備就…還好（但至少有冰箱、吹風機、咖啡茶等等）。千萬不要強求五星級飯店的住宿等級，這裡是讓你休息，不是享受的地方（若真的要享受，價錢要多一倍左右，五六百美金一晚的地方也是有的）。
8、國家公園食物
（健康的自製早餐）
和住宿一樣，國家公園的食物通常普普、而且因為荒郊野外，還會有運送的費用，因此會又貴、又小、又不怎麼好吃。最經濟實惠的方法，當然是能夠自己帶食物入園。用同樣的價錢在米國超市可以買又營養又大量的食物。通常我和ABC老公會自備水果、麵包、酪梨、果汁、堅果、甚至是牛奶、再加上三明治肉和蔬菜，就可以當早午餐（午餐通常會在國家公園內吃）。所以一天下來唯一要花錢吃的，就是晚餐（然後就可以盡量吃好一些）。
9、注意國家公園的日照時間
（圖為石化森林國家公園）
夏天日照較長，冬天較短，但除非你打算留在國家公園裏面露營看星星，不然建議在太陽下山以前就要趕快離開。國家公園附近許多路都不好走，尤其在晚上看不清楚，又有著許多彎曲的山路，開車時相當不方便也相對不安全。在計畫旅行時，我通常都會參考這個網站：http://www.timeanddate.com/astronomy/usa/，好來計算在國家公園裡面可以玩的時間。如果想要在國家公園裡看夕陽的，就過夜吧！
10、去國家公園玩的必備物品
（優勝美地的Vernal瀑布）
防曬用品（眼鏡、防曬乳、蘆薈、帽子）千萬不可少，千萬不要小看美西的大太陽。另外請帶大量的水，雖說很多國家公園也會提供自來水，但我就曾喝過肚子不太舒服（又或許是我的腸胃比較敏感），所以以防萬一，還是帶大量並且多餘的飲用水。另外，若是會待到傍晚，通常國家公園的溫差也比較大，也要預備保暖的衣物。防蟲噴霧也可以噴一下（不過我比較不常被牠們咬，反而是回台灣被蚊子叮個不停，還是寶島的蚊子比較愛我。）最後，請將相機電池的電源充的飽飽飽，好好地拍國家公園的壯碩美景吧！