「運動有助身體健康」是再常見不過的一句口號，運動時身體所分泌的腎上腺素（Epinephrine or adrenaline）除了能讓人心跳加快、瞳孔放大和反應速度變快之外，還能在短時間內促進新陳代謝，也讓不少人把腎上腺素跟健康劃上等號。在許多研究 證實規律運動者比一般人罹癌機率更低之後，腎上腺素的功能更上一層，儼然成為新一代抗癌神器。
不過，腎上腺素真的能跟抗癌劃上等號嗎？哥本哈根醫學院（Copenhagen University Hospital）的醫學研究團隊恐怕要把這句話打上一個大大的問號。
運動、腎上腺素與癌症 到底有什麼關係？
根據《經濟學人》（The Economist）引述哥本哈根醫學院研究員霍曼（Pernille Hojman）22日發表最新實驗成果，證明運動之所以能達成部分抗癌效果，並不完全是腎上腺素所導致，破解醫學界對腎上腺素與癌症關係之間的謎團，研究成果發表在《細胞代謝》（Cell Metabolism）期刊中。
霍曼是以白老鼠作為實驗對象，首先將老鼠分為三群：第一群老鼠被注射「二乙基亞硝胺」（diethylnitrosamine），誘發肝臟細胞病變 並生成癌症；第二群老鼠則是在軀幹部位皮下注射惡性黑色素細胞瘤的細胞（melanoma cell）；第三群則是將黑色素細胞瘤的細胞注射到尾部，誘發肺部病變。三群老鼠再分為運動組與對照組。正如以往的醫學實驗，霍曼把罹癌的白老鼠分為運動 組與對照組，比較兩組之間的實驗差異。
在第二群與第三群老鼠中，運動帶來的效果十分顯著，軀幹部位罹癌的老鼠經過運動，比對照組老鼠的癌細胞擴散範圍所小61%，而有運動老鼠肺部腫瘤大小也比對照組的小上58%。
除此之外，被注射致癌物「二乙基亞硝胺」的老鼠在經過運動之後，只有31%的個體罹患癌症，而沒有運動的老鼠罹癌率則高達75%。
經過實驗，腎上腺素與癌症的關係更加明朗。
從這個實驗看來，運動確實跟癌症有著密不可分的關係，但真的是因為腎上腺素所致嗎？
鍥而不捨 發現關鍵連結
為了確認運動與癌症的確切效應，霍曼又做了三個不同的實驗，第一次他以缺少T細胞（T lymphocyte）的老鼠做實驗，但運動組的老鼠仍舊有較低的罹癌率，證明T細胞並不是運動與癌症之間的關鍵因素。
正當實驗遇到瓶頸時，霍曼找到了關鍵指標。在第二次實驗中，霍曼把實驗組老鼠的自然殺手細胞（natural killer cell）挑除，發現無論老鼠有沒有運動，癌細胞都會一如往常地擴散，讓腎上腺素可以抑制癌症生成的說法不攻自破。
然而，霍曼並沒有妄下結論，他回頭查閱文獻，發現自然殺手細胞與腎上腺素並非毫無關係，相反地，腎上腺素會驅使身體裡的自然殺手細胞進入血液，開始搜尋有害細胞並予以殲滅，不過這也代表著另一件事－霍曼必須要再做一次實驗。
霍曼心想，如果注射腎上腺素的成效與規律運動相同，那麼「運動有助身體健康」不如改寫成「腎上腺素有助身體健康」，因此在最後一次實驗中，霍曼必須 證明運動所生成的腎上腺素，要比皮下注射的腎上腺素來得好。結果發現，注射腎上腺素的老鼠體內的癌細胞縮小比例為61%，然而規律運動的老鼠體內的癌細胞 縮小比例卻是74%。經過數個夜晚的苦熬，霍曼的研究團隊發現兩群老鼠之間的差異－白細胞介素6（Interleukin 6）。
想抗癌？規律運動才是良方
霍曼發現，腎上腺素確實可以驅使自然殺手細胞進入血液，但對自然殺手細胞而言，要找到癌細胞是件非常
累人的差使，而白細胞介素6就會在此時伸出援手，協助自然殺手細胞找到癌細胞的具體位置，讓患者的腫瘤為之縮小。
對癌症治療領域而言，霍曼的發現十分具有價值，除了能著手研發腎上腺素與白細胞介素6的治療藥物，更讓年長者與行動不便的人降低罹癌風險。
至於「運動有助身體健康」的口號，也會因為霍曼的發現而更加響亮。
原文：economist.com & storm.mg