感染了[nCOV新型肺炎]的人即使沒有症狀也能傳播給其他人嗎？
這是科學家面臨的最重要問題之一。如果沒有症狀的人也可以傳播，那麼減慢其傳播速度將變得極其困難。
中國的醫生聲稱無症狀傳播是有可能的，1月30日發表在《新英格蘭醫學雜誌》(New England Journal of Medicine)上的信似乎支持了他們的說法。
在信中，科學家描述了德國的一系列感染病例，這些感染始於一名來自上海的旅行者。研究人員報告說，這位旅行者在訪問巴伐利亞的四天中看上去是健康的，直到登上返回中國的航班纔開始感到不適。
該報告加劇了全球科學家的焦慮，他們說，這一發現表明遏制[nCOV新型肺炎]幾乎是不可能的。
但是現在德國的衛生官員已對該報告的準確性提出質疑。總部位於柏林的德國公共衛生研究所羅伯特·科赫研究所(Robert Koch Institute)的發言人瑪麗珂·德根(Marieke Degen)說，該旅行者在德國的時候就“有輕微的症狀”。
據巴伐利亞州衛生當局和該研究所的科學家稱，這名女子的症狀，包括背疼，一直不明顯，並且服用了退燒藥物。退燒藥不僅用於緩解發燒，還有止痛和消炎的作用。
德根說，衛生官員上週向歐洲疾病預防和控制中心(European Centre for Disease Prevention and Control)的預警和應急系統(Early Warning and Response System)報告了他們的發現。他們的駁斥由《科學》(Science)雜誌首次報道。
無論該期刊報告中的準確性如何，許多專家仍對無症狀個體傳播冠狀病毒的可能性感到擔憂，這在很大程度上源於他們從中國同行那裏獲得的零星信息。
“該文可能存在缺陷，也可能沒有——這需要進一步調查，”美國國家過敏和傳染病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)所長安東尼·法奧奇(Anthony Fauci)博士說。“但是我不認爲足以否定這個推測。”
法奧奇說：“我們一直在從中國非常可靠的人那裏獲得報告——這些人是我們認識多年的科學家、調查員和公共衛生人員——他們一直在告訴我們，‘有無症狀病例，這是肯定的，而且我們見到了無症狀傳播’。”
他還說，無症狀傳播不太可能在中國國內推動疫情，但“它使我們的工作複雜化”。
波士頓的哈佛大學陳曾熙公共衛生學院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)流行病學教授馬克·利普西奇(Marc Lipsitch)說，如果患者的早期症狀包括背痛等常見症狀，那麼受感染者及其醫生就不太可能考慮感染冠狀病毒的可能性。
“從業務角度來看，這幾乎和她沒有任何症狀是一樣的，”利普西奇說。“頭痛很常見，冠狀病毒不是其主要原因，而且無法被第三方觀察到。”
他補充說，如果第一個症狀很常見，而且不明確，“那麼，確定誰具有傳染性的公共衛生挑戰，就和真的無症狀傳播一樣大。”
世界衛生組織負責新發疾病代行主管瑪莉亞·範·科霍夫(Maria Van Kerkhove)週二說，世衛組織已經注意到，一些人可能在症狀出現前或感染後不久就傳播了[nCOV新型肺炎]。
但其他疾病的經驗表明，許多被認爲沒有症狀的人實際上出現了症狀。
“可能一些沒有症狀的人會傳播病毒，但我們需要更詳細的研究來確定這種情況發生的頻率，以及它是否會導致二次傳播，”範·科霍夫說。
然而，專家說，無論這些問題的答案是什麼，大多數病毒性呼吸道感染是通過有症狀的病人的咳嗽和噴嚏傳播的。
處於爭議中心的這封信描述了一名健康的33歲德國商人，他在1月24日出現了喉嚨痛、寒顫和肌肉痠痛，第二天體溫升至39度，並伴有咳嗽。
他患病前曾於1月20日和21日在慕尼黑與一位中國商業夥伴會面，後者是上海居民，從1月19日到1月22日一直在德國。報道稱，她在德國期間身體健康，但在返回中國的航班上發病。1月26日，她被檢測出感染了[nCOV新型肺炎]。
中國當局通知了德國衛生官員，那名商人的檢測呈陽性。1月28日，這家德國公司另外三名員工的冠狀病毒檢測都呈陽性。其中兩人與那名來自上海的女子沒有任何接觸。
所有的感染者都被送往醫院接受隔離和監控。他們的病情都較輕微。
該報告的作者、慕尼黑和柏林的研究人員表示，“值得注意的是，感染似乎是在病毒潛伏期傳播的。”那名女性只是患上短暫的輕症疾病，後來就康復了。
研究報告的作者之一邁克爾·赫爾舍(Michael Hoelscher)博士告訴《科學》雜誌，他和同事們沒有采訪過那名患病的中國女性，他們的依據是她的德國同事的描述，後者說她似乎沒有任何症狀。記者未能聯繫到赫爾舍置評。
德根說，來自羅伯特·科赫研究所(Robert Koch Institute)和巴伐利亞健康與食品安全局(Health and Food Safety Authority of Bavaria)的研究人員則對這名女子進行了電話採訪，由此得知她可能有症狀。