儘管讀大學的成本節節高升，但四年的大學依然是一項明智的投資。舊金山聯邦準備銀行5日發布的研究指出，沒上過大學的高中畢業生，在退休時會比大學生少賺80萬元以上。
近年來漲幅驚人的大學教育成本，以及大學畢業生面臨的就業窘境，使得外界開始質疑四年的大學教育是否值得普通美國人投資。但舊金山聯邦準備銀行的研究者在對 大學畢業生和高中畢業生的年收入進行對比後，發現幾十年來，大學畢業生的薪水仍然比高中畢業生高出許多，而且絕大多數大學畢業生在年近40歲時，學費的投資會達到損益平衡。此後也能繼續享受大學教育帶來的回報，一生都有較高的薪水。
該研究的副主任達利(Mary Daly)說，「儘管總有一些沒上過大學、卻取得巨大經濟成功的例子，但絕大多數美國人通往高薪的正確渠道還是讀大學。」
研究者指出，每年學費在2萬1200元的大學生，等到38歲時即可回收投資。更何況有90%的公立大學生和20%的私立大學生每年支付的學費比該金額少，因此也能更快獲得回報。另外，在退休時，大學畢業生比從未讀過大學的同齡人平均多賺83萬1000元。
不過，研究中也透露，頂尖私立大學的學生雖支付天文數字般的學費，但這不能確保學生享有超於常人的未來。因此他們獲得的投資回報可能相對較少。