久住南加的朋友們都知道，爾灣的Orange County Great Park有顆升得高高的橘色大氣球，幾乎可說是爾灣的地標，剛搬來聖地牙哥時就聽朋友說當時是免費搭乘，雖然需要排隊但非常值得，可惜小編當時帶著嬰兒推車做甚麼事總是嫌不便，沒想到沒隔幾年就變成要收費的狀態、錯失良機。現在要告訴各位一個好消息就是橘色熱氣球在收費六年後，找到贊助商，竟然又免費搭乘啦！！

根據《橙縣紀事報》報導，此熱氣球最初由開發商Lennar公司捐贈，並於2007年首次升空，可以在210,000立方英呎的氣球下定點伸到400呎高，而且是免費搭乘。但是到2013年，鑒於營運成本考量，Great Park的熱氣球轉為要酌收費用，訂價為成人票價10美元、兒童單獨搭乘5美元、有成人陪同則免費，每年乘坐人次約為2萬人到2萬5千人之間。

營運成本飆升  熱氣球考慮關閉

據了解，營運成本每年約花費50萬到55萬美元間，但門票收入僅佔15萬至20萬美元，入不敷出，再加上熱氣球中210,000立方英呎的氦氣必須每年補充數次，還需例行性更換氣囊等，這些成本導致赤字飆升。市議員Michael Carroll和Farrah Khan將努力替這顆橙色熱氣球找到贊助商，「升空的橙色熱氣球是爾灣市的象徵，不論在爾灣市內或鄰近城鎮，只要抬頭就可以見到。」

從米慎維荷（Mission Viejo）市來爾灣搭乘熱氣球的Brown夫婦、帶著他們的兒女一同來乘坐熱氣球，也說先前已經帶兒子們來搭過，此次是小女兒在高速公路上看到氣球，央求也要來搭乘。「既然官員已經在這公園投入大量資金，那麼就應該要繼續讓氣球營運下去，因獲利不佳而決定停止營運實在是有點遺憾。」

10月，房屋建築商和大公園開發商FivePoint Holdings（從Lennar分出來）宣布將贊助氣球，並再次提供免費乘車。FivePoint執行長Emile Haddad在最近的一次採訪中表示，目前還沒有計劃在橙色球上投放新房屋或新產品的廣告，主要就是單純不希望看到熱氣球因為經費不足、或全球氮氣短缺的緣故而跟民眾說掰掰。

目前，每年的乘客量徘徊在20,000至25,000人之間。能順利升空，還得看當天天氣是否太冷、風是否太大、人數是否眾多等因素。小編一家就撲空過好幾次，不過，衝著免費，要再找時間帶孩子們上去爾灣試試運氣啦！！公園內還有許多適合孩子們的遊樂設施像是旋轉木馬、playground等等的，應該很好溜小孩啦～！