當你向加州認可的車商購買一輛新車或舊車時，該車商會代收加州銷售稅給稅務局(State Board of Equalization) ，並代車輛管理處徵收註冊費。
登記加州車輛
該車商會發給你臨時車輛操作許可證，同時向車管處呈遞所要求的手續費和轉讓文件以辦理註冊和車輛所有權。通常在購車後的六至八週內，你會收到一張新的車輛登記卡、登記標籤以及車輛的產權證。如果沒有法定車主，你本人將會收到一份車主證。如你向私人購買車輛，你必須在十天內辦理車主轉換手續。同時你需付銷售稅。如果到期的話，則需付適當的轉讓和登記費用。為避免排隊久等，可用電話預約時間。
登記車輛時必需的基本項目清單如下：
- 車主證(Certificate of Title) 或申請車主證副本申請表(DMV 表格REG227) ，需完整填寫和正式簽署。
- 必要時，由賣方提交排廢氣檢驗書。
- 必要時，交付使用稅。
- 必要時，提供里程表里程公佈(Odometer Mileage Disclosure) 。
- 車管局要求的各項費用。
當你出售或轉讓一部車輛時，要在五天內向車管處報告，填寫車管處的解卸責任通知書(DMV 表格Notice of Release of Liability – RIG 138) ，請填妥買方的姓名和地址，以及車輛賣出或轉讓的日期。
登記外州車輛
如你有一部在他州或外國登記的車輛，你必需在定居後廿天之內在加州登記。登記外州車輛時必需的基本項目清單如下：
- 註冊申請書(DMV 表格REG 343) ，需正式簽署。
- 他州車主證(Out – Of – State Title) 。
- 最後頒發的他州車輛登記卡( 若未能提呈車主證) 。
- 由DMV 或汽車俱樂部雇員填寫的車輛驗證書。
- 如需要時，呈交排廢氣檢驗書( 只用於一九七六年以後的汽車) 。
- 必要時，提供里程表里程公佈(Odometer Mileage Disclosure)
- 車管局要求的各項費用。
他州 / 國際駕換照方式
外州人士進入加州
持有美國外州駕駛執照者，申請換照手續相當簡單。持照者只需繳費入場參加筆試，待筆試通過之後，即可申請等待換發為加州駕照，不必再參加路考。
外國人士進入美國
持有國際駕駛執照者，情況稍為複雜。按車管局規定，外國人士得以持國際駕照於美國境內自由開車，條件是：
- 他所持有的國際駕照尚在有效期限之內；
- 並需隨車攜帶原國護照以備檢驗。
但若他想擁有加州駕駛執照，則無捷徑可循，他必需參加並且通過所有手續，包括驗證、繳費、筆試和路試。
美國人前往外國
另外，凡持有美國境內駕照的居民想至外國旅遊者，也必需先申請一份國際駕照，AAA 汽車俱樂部可為您代辦。所需的證件為有效美國駕照，兩張二乘二吋彩色護照相片及費用。國際駕照有效期一年。
加州駕照取得程序
想長期在加州駕駛車輛，必須持有加州政府交通車輛管理處（DMV ，以下簡稱車管局）發給的駕駛執照。駕駛執照的取得需經過三個程序：驗證；筆試及視力測驗；及路考。
驗證
車管局審驗的證件如下：
- 出生證明或有效護照(Birth Verification Document / Valid Passport) ；
- 社會安全卡(Social Security Card) ；或
- 核准的合法簽證(Acceptable Legal Presence) ：二○○三年九月由戴維斯簽署的修改加州申領駕照法案，准許非法移民( 包括偷渡來美或身分逾期者) 申領駕照法案已隨新州長阿諾上台而遭取消。因此若您無法提供社會安全卡，則需提供經核准的合法居留證件以證明您在美國的合法居留身份。
- 駕駛執照英文申請表DL44 的現場填寫。十五歲半至十八歲的青少年若報考，則須提出父母或監護人之保險證書，同時也需出示駕駛教育證書，此證書可在就讀的公立高中，或外間私立駕駛學校註冊上課後取得。
通過驗證手續後，立即進行以下第二階段的筆試、繳費及視力測驗。
筆試、繳費及視力測驗
您可以在任何提供駕駛執照服務的DMV 辦事處參加筆試及視力測驗。當您申請新的駕駛執照、駕駛執照換領或升級為不同類別駕駛執照時，您都需要參加筆試和視力測驗。DMV 的筆試以多種語言進行。然而，您必須有能力辨認英文交通標誌。如果DMV 無法提供您的母語版試題，您可以在翻譯人員的幫助下參加考試。筆試題目有卅六題，均為單選題，可選擇中文試卷答題，必須答對卅一題或以上才會通過筆試。本文後提供DMV 駕照筆試考題的題樣，請複習這些資訊，同時並仔細閱讀DMV 所提供的駕駛者手冊。
筆試及格後，還需繳費廿五元( 商業駕照五十七元) ，並當場參加英文字母的視力測試。如果您需要戴眼鏡或矯正隱形眼鏡才能通過測驗，則必須配戴。您的駕駛執照上會表明您必須在駕駛當中配戴矯正鏡片。同時，您在當場可領到一張期限長達一年的「學車許可證」(Instruction Permit) 。學車證在一年有效期內，可有三次路試機會。自二○○三年七月一日起，若您第一次路考失敗，每次需再支付五元以參加路考。此外，學車證不得延期，如您在一年內無法通過路試，則需重新繳費及驗證。
在學習開車時，不可單獨駕駛，必須要有經驗、並領有加州駕照的廿五歲以上之成人坐旁指導。初次學車的人，至少要練習廿小時；在廿小時中，至少要有五小時在交通繁忙的街道練習。年齡較長的，練習時間應該加強。學車最好到駕駛學校，讓經驗豐富的教練教您正確的知識。需特別注意，自一九九五年起，無照駕駛被查獲者，所駕車輛將被立即沒收充公，此法案已在州議會通過施行。
路考
凡參加路考者需年滿十六歲以上。路考前，您應先向車管局預約考試日期( 電話預約即可) ，在預約時間前十五分鐘左右到指定櫃台報到，再依指示將車駛入考區考試。參加路考時，您必須帶上：
- 如果有的話，請攜帶您原本的駕駛執照或指導許可證。
- 一位有駕駛執照的駕駛員。
- 受考車輛加州或別州登記均可，但必須提出財力保險責任證明及行車執照。如果您租用汽車接受路考，必須在保險的合同上顯示駕駛員的姓名。駕駛員的側窗必須搖下。擋風玻璃必須構成無遮擋的視野，同時必須有兩面後視鏡( 其中一面必須在車輛外的左側) 。
路考開始時，應考人必須將路試申請表交予路考官。路考官將：
- 再次驗明您的保險單及Registration Card (May I have your paper please?) ；
- 檢試受考車輛的設備工作正常，包括剎車燈、喇叭、左右轉方向燈及緊急燈等(Show me where the XXX is.) ；
- 要求您顯示簡單的左右轉、停止手勢(Show me your arm signals.) ；及
- 要求您告知除霧裝置(Defroster) 、手套盒(Glove box) 及手剎車(Hand brake) 等的所在(Show me where the XXX is.) 。
路考開始，請務必記得繫好安全帶才上路。首先，大多數車管局會測試考生「停車入桿」的能力。停車入桿主要是測試應考者直角入庫的技巧。您在考官的指示下，將車停入一個每旁豎有七根4 呎高塑膠桿的狹長停車位，只要車身擦撞其中任何一根桿子，就喪失本次的應考資格。
停車入桿通過後，應考人在路考官指示下將車開上道路及附近巷弄。此項測試費時最久，項目通常包括下列幾種：在十字路左右轉彎(Make turns) 、換線道(Lane change) 、路邊停車(Street parking) 、倒車(Back up) 、調頭(Three point turn) 等。
主試官的評分標準
在路考當中，應試者應注意：
- 如何發動車輛。離開路沿時，您是否使用反光鏡並回頭向後察看過往的車輛？您是否發出訊號並等待，直到安全時才進入車流？
- 如何控制車輛。您是否正確使用油門踏板、煞車、方向盤以及其它裝置？
- 如何停車。您是否平穩地並在恰當的地方停車？您在緊急情況下能否快速、安全的停車？您是維持汽車檔位不變還是推入離合器並滑行至停止？
路考訣竅
掌握理想的路考時間：為避免等候時間過久，及避開學生上下學及交通巔峰時刻，建議您選擇預約早上九點或十點左右路考。
在路考的最後，您將得到一份評分表，並且考官將與您討論此結果。若您無法通過路考，您必需等到下一天，或等到下一次預約後才能再次考試，以證明您有充裕的練車機會。如果您通過路考，DMV 會立刻為您照相，您將得到一份有效期六十天的臨時駕駛執照。
臨時駕照的取得
若您通過路考，車管局現場會為您照相並按指模，然後發給一張「臨時駕車證」(Interim License) ，有效期六十天。在四至六週內，交通管理處會將正式駕駛執照郵寄給你。你的駕駛執照，第一次有效期限不會超過4 年，在期滿之前兩個月，您將會收到車管局的換照通知。
替換丟失或損壞的駕照
如果您的駕駛執照丟失或損壞，您必須前往DMV 辦事處並：
- 支付$20 製作複本，
- 提供帶照片的身份證明，或
- 如果您是未成年人，您的父母必須在DMV 申請表(DL 44) 上簽字。
變更住址
當您搬家時，法律要求您在十天內向DMV 提供您的新地址。每個駕駛員必須填寫並簽署住址變更通知(Notice of Change of Address) (DMV 14) 表格。此表格可在DMV 網址http://www.dmv.ca.gov上下載取得。此表格還可用於變更車輛的註冊地址。請把填妥的DMV 14 表格寄至：
DMV, P.O. Box 942890, Sacramento, CA 94290-0001
駕駛執照過期失效
DMV 頒發為期四年或五年的常規駕駛執照。使用已失效的駕駛執照駕車屬違法行為。
在您駕駛執照過期前的兩個月左右，您將收到一份換領通知( 如果DMV 有您的正確地址) 。在換領執照時，您需攜帶：
- 您的換領通知
- 附有照片的駕駛執照
- 換領費用廿五元( 常規C 類及/ 或M1/M2 類駕駛執照)
如果您的駕駛記錄良好，您可能有資格通過信函或網路的方式進行駕駛執照換領，而不必參加考試。
以郵遞方式換照
以下的駕駛人可通過郵遞方式換領駕駛執照：
- 駕駛人現有駕駛執照於其年滿七十歲前到期
- 非持有考驗期駕駛執照
- 在最近兩年中，沒有違反出庭的書面保證
- 在最近兩年中，沒有因駕車時體內含有非法的BAC 指標，或因拒絕以及未能完成酒精化驗或酒精初步檢驗而被吊銷駕駛執照
- 駕駛人的違規點數總共不超過一點
- 駕駛人未曾連續兩次獲得四年或五年的延期
DMV
加州車管局免費電話為：1-800-777-0133 ，每個辦事處都有不同的辦公時間及服務日程安排，為方便民眾洽公，後文編有「大洛杉磯車管局地址電話一覽」，並附有各辦事處營業時間以便利讀者。此外，民眾可儘量利用DMV 官方網址：http://www.dmv.ca.gov，它提供以下線上資訊或服務：
- 各辦事處地點、時間、地圖指示及電話號碼的查詢
- 訂購特別選號的個人化牌照
- 線上一般事務的洽公預約( 路考除外)
- 繳付年度牌照稅
- 申請線上退款
- 線上繳納交通違規罰單。只要點擊Online Traffic Payment 即可連上加州洛杉磯縣高等法院交通違規付款網頁，只要是150 天內被開立的罰單，都可在網上直接付款。
- 表格下載；手冊及宣傳物、考試題樣
- 車輛/ 船隻登
DMV 網址http://www.dmv.ca.gov/