每年三月，是各種營如雨後春筍般往外冒的季節。數目和品種之多，絕對讓媽媽們眼花撩亂。數據顯示，光是夏令營一項，在美國就有1萬多種一日遊項目，還有7000多個過夜項目。這還不包春假營、學校放假營、感恩節營和寒假營等。不誇張地說，從k-12，家長為孩子們選營的機會，遠遠大過選學校。為孩子和銀子著想，怎麼能不花些時間心思裝備自己呢？就讓這幾招“攻營不暈技”帶您上路吧~~
“營”是什麼
美國第一個有記錄的夏令營是在1861年，此後蓬勃發展。在早期階段，夏令營是為了在暑假期間，把城市的孩子們帶到鄉村，讓他們呼吸新鮮空氣、同時學習戶外生存技巧。今天，營已經成為一種非常重要的包羅萬像的學習方式，從單純的營地篝火發展到電腦屏幕、從大自然發展到城市中央。從形式上來講，它有兩個區別於其他課外活動的特點：一是時間上有個連續的跨度，少則三幾天，多則數周；二是主題上有鮮明的界定，每個營都有一頂好認的帽子，且強調“興趣導向，寓教於樂”的特質。
“營”的好處
San Diego Family雜誌有篇文章總結“營”對孩子們的好處，除了“好玩、學習、成長”這些不用想就能脫口而出的，還提出了一些頗為深刻長遠的概況：Why Camp Matters？雜誌說，“營”的重要性更在於孩子從小與他人、與社區、與自然的親近，給孩子機會學習和發展“社區”的意識；塑造健康積極性格；學習各種應對未來變化的技能以及對於戶外的熱愛欣賞。。。好的參營體驗，成為美國兒童成長中最難忘和歡樂的記憶，對孩子一生有深層和持久的影響
“營”的種類
營有明顯的季節性，從季節上分，有春假營、學校放假營、夏令營、感恩節營和寒假營等等，其中夏令營因為時間跨度最長，最家喻戶曉。據統計，在美國，每年有超過1，100萬的大人、孩子參加夏令營，夏令營也變成了一個150億美元的龐大的產業鏈。
從主題上粗分，有戶外營、藝術營、學術營和綜合營等大眾項目，還有“宗教營”、“軍事營”、“遊戲營”、特殊愛好營這些小眾項目。科技人文發展對營的滲透非常厲害，不斷有新的創意出來，衝擊著傳統的“營”項目。
從運“營”機構上看，有獨立擁有營地的、實力強大的專門營實體，也有由文體機構、私立學校、大學組織的各種營，還有博物館、科學館等舉辦的特殊愛好/主題夏令營，五花八門，你能想到的，超出你想像的，都有！由於種類太多，甚至誕生了夏令營咨詢師這樣的職業，幫助家長和孩子選擇夏令營項目。
攻“營”策略
以下就來談談，給孩子選營的原則、須知和聖地牙哥的“營”源，四招讓你成為攻營高手聰明家長！
第一招：趁早開始
這個趁早有兩點的特指，一是指讓孩子從小就有機會接觸營，從小就用快樂飛揚活力盎然的營Fun，把孩子帶上向往體驗式學習、嘗試新事物、與他人玩耍相處的健康成長之路；二是指家長對營信息的了解要趁早，每年的營是不少，可是熱門的營及政府津貼的性價比高的營，通常比較早就會滿額，就像熱門的家庭營地camp site，一般都要提前數月去預定。
第二招：以孩子為主體
雖說營是給孩子去的，可是選營時往往變成家長意識主導。這種情況要避免，其實還真不是嘴巴說說那麼簡單。以孩子為主體，針對孩子年齡和特點，找到適合的營，毫無疑問這是“攻營”第一要訣！
對於小小孩來說，如果有day care的考慮，不妨考察下是否有突出夏令營元素summer fun的綜合營，若孩子喜歡，去整個假期。如果時間太久不適用，那麼精心挑選短期的營，像一周的、半天的那些，目的是讓孩子留下快樂的第一印像，這第一步的重要性，不用說都知道的啦。
對於大孩子，如何讓“喜歡”和“收獲”結合，就比較複雜一些。有些家長比較放羊，孩子喜歡什麼就報什麼，但若以為這樣就萬事大吉，也不盡然，孩子並不掌握全方位信息，有時難免受外界影響，而真正去到 ，發現並不是自己原來想像那樣，所以，事先多做點功課是必要的。另一些家長比較重視功利，希望錢花出去，孩子能提高進步。願望沒錯，就是思路要打開，如果孩子被強迫被綁架去了他不喜歡的營，就算學到一些家長眼中的“干貨”，但成本代價可能超出收獲，畢竟營不是課外補習班，也不是錦標賽。營的精神在於 – 在一個特定的環境裡，發現自我，培養自信和自我引領的內驅力。
第三招：多角度考量
圈定方向。時間、內容、地點基本上能幫你排除不合適的；如果選擇很多（有時一張brochure上就百多個！），知道自己和孩子想要什麼能做什麼就不會亂了陣腳。這個動態的過程就應當讓孩子參與進來。
營的考察。可以從機構、歷史、知名度、管理團隊和老師等入手。若單純看夏令營的網站，往往都差不多，查下網上的排名和評價，了解辦營理念、口碑好的營好在哪裡，則讓你更知道怎麼衡量好壞；如果家長英語過關，最好實地訪問下，與管理團隊和老師進行交談，交談時準備好你最關心的問題，也可以問下營員的返營率，好的夏令營孩子會一年年反復參加。此外，參加費用較貴時間較長的夏令營，學生來源和構成，夏令營是否有認證，是不是美國夏令營協會(American Camp Association)的成員 – 美國有近2萬個夏令營，但是認證過的夏令營僅有2700個左右，等等，也是重要考察標準。
第四招：知彼知己實戰篇
知彼就是通過搜索、閱讀和咨詢參考，把自己裝備成懂行的聰明家長，這並不難，但需要花時間，沒有捷徑，因為別人的經驗總結始終是參考而已。
來看這個美國母親的故事：她叫安妮·斯波，計劃將7個孩子(3兒4女)送去夏令營，可一旦開始研究夏令營項目，她有些暈。“我原本想把孩子們送到那些傳統的夏令營，孩子們可以學會製作冰淇淋曲奇夾心餅乾，也可以睡在湖邊的帳篷裡。現在有一些夏令營的確還是這個樣子，但更多的夏令營為了競爭客戶變得極具創意。” 夏令營的行程通常安排得滿滿檔檔，孩子們要在家庭旅行計劃與學校暑期作業間隙抽出時間參加夏令營。計算機不一定能幫上忙，“當你在網上檢索夏令營時，每個項目都看起來很棒。”安妮·斯波說，不少網上掛出的活動視頻，孩子們在陽光下個個笑臉盈盈，但這恐怕未必是實情。“不要被製作精美的宣傳視頻蒙蔽。”，“那些為期七周收費在1萬美金以上的夏令營，完全有能力做出一部像《亂世佳人》一樣的宣傳片。”
所謂知己，就是根據自家的實際情況來shop around，大體上，有這麼一些考量因素：
小小孩，送營是小試味道，最好不要去太久，不要一次給孩子太多刺激，挑好玩輕鬆的開始，細水長流，多些詢問分享孩子參營的點點滴滴；中小孩，和孩子共同挑選決定參營方案，既是民主決策，又讓孩子學習做計劃，在目標、興趣與現實條件中尋找平衡；如果由於某種原因，孩子年紀不小卻沒怎麼參營過，這就更需要和孩子一起，從選營開始，就當成一個重要的學習經歷來對待 – 你希望孩子的第一個營是興奮的、成功的，值得回味和期待更多的；大小孩，把權力下放給孩子，父母做參謀或幕後英雄，讓孩子準備提案說服你這個投資人。
最後，分享下自己怎麼計劃孩子的營。來聖地牙哥後，本地名目繁多的營讓我又興奮又犯暈，初來乍到，我重點了解的是居住地附近的各種營，這已經多不勝數，第一次參營，是2014年的感恩節半天足球營，因為兒子說他最喜歡的運動是足球。這次營的收獲是了解到足球不是他的菜，嘻嘻！2015年兒子的課外活動主要是體育和科技，夏令營我們考慮的就是兩大類：體育類以local營地為主，科技營選擇在科學館或大學辦的。至於那些很cool的戶外營，像海洋主題營、衝浪營、騎馬營，就等明年兒子更大更ready些再考慮。認識一個家長為自己孩子所做的安排也不錯：半天去學區辦的academic營，半天籃球加強營，再加一兩周出國旅行，令暑假的vocation氣息迎了過來。
無論你住哪個區，社區中心Recration Center和圖書館，都有營資料供索取。所有社區中心Recration Center都由市政府運營，不是以盈利為目的，歷史、資格可靠，且立足本地社區。以我所在的SR社區中心為例，12頁的brochure裡對於選營及報名等各事項，無一餘漏。營的選擇也非常豐富：體操、樂高、青訓營、Kinder營、Mad Science營、藝術studio、手工營、體育營、烘焙營、溜冰營。。。小編強烈建議家長把這個網站https://www.sandiego.gov納入收藏夾。
除了童子軍、YMCA，科學館舉辦的以科技為主的各種營聽起來也很吸引人，家有好奇求知的孩子，不妨讓他們選個自己喜歡的主題營explore一下。詳情看官網：www.rhfleet.org
以下兩個是搜索和評價營的實用網站，供參考。
http://www.campratingz.com/
http://www.choicecamps.com/