在聖地牙哥市中心著名的Balboa Park公園和Petco Park公園之間，夾著一處特別的游覽觀光區 -瓦斯燈街區Gaslamp Quarter， 這塊極富歷史、文化、節慶、動感、風情的休閑娛樂地，發祥於1867年，百年之后走向衰敗凋敝，上世紀七、八十年代才又開始重建並成功地重鑄輝煌，區內94所維多利亞時代的歷史建筑全部保留，餐館畫廊劇院進駐，繁華更勝往日，被定為國家歷史文化遺產，吸引著各地慕名而來的觀光客和夜店客。。。
許多人，包括我自己，並不知道，瓦斯燈街區Gaslamp Quarter的保存和重生，竟和一位年屆古稀的中國人，緊緊地聯系在一起。
他，就是Tom Home譚卓儀，土生土長的聖地牙哥華裔老前輩，一生足跡跨越政界、地產、社區建設、文化交流、慈善、宗教和藝術創作，每一個領域都碩果累累，以至於不論中西，每一次媒體採訪報道他，無不以“傳奇”一詞來形容他的事跡。說來慚愧，如果不是因為不久前本地華人為江俊輝競選州長而舉辦的籌款會，我榮幸認識和了解譚老先生這樣一位傳奇人物的機會，還不知要延后多久。
4月28日，在坐落於半山腰的中華聯合基督教會教堂裡，隨同聖地牙哥SoFun媒體，我有幸再次來到譚卓儀先生跟前，聆聽他傳奇的生平。
“我四歲開始就來這個教會” 譚老眼光安詳環視教堂，仿佛肅寂的空間裡安放著他一生的故事，微笑著，他說：“我今年91歲了！”
父親和教堂：貫穿一生的啟蒙
譚卓儀的父親15歲從中國台山來到美國舊金山，受聖經故事感動給自己取英文名大衛David。父親對譚卓儀一生的影響極其深厚。從採訪的第一個問題開始，譚卓儀就提到了父親：my father is my mentor. 父親是我的楷模。
早期移民生活種種艱難，父親卻以勤勞拼搏和積極融入的姿態，20多歲就開辦了自己的小生意“大衛蔬果公司”，借此養活全家和12個孩子，他給每個孩子的英文名都取自知名人士的名字，寄托對孩子們成才成器的厚望。
“無論多忙多累，家裡有一個規矩不變 – 父親要和全家人一起吃晚飯，邊吃邊聊學校，和一天裡發生的事情”。一餐飯連結著一家人，親密的家庭關系是譚家代代承繼的傳統，也是譚卓儀最初的人生課堂。這種從生活體驗中習得的為人處世，譚卓儀發現，無論用到哪個方面，都自然而然，水到渠成。
四歲孩童的眼裡，教堂是另一個家，更大更豐富的家。既然是家，就要堅如磐石地存在，任何人都受歡迎被看顧，還有，要有足夠的食物，給身體和靈魂，讓一生交付。
見到譚老之前，同行的Tracy就透露了這座教堂的重建過程：新址已選好，近百萬的建造費誰來籌？其時近80歲的譚卓儀挑過了這一重任，以其聲望和人緣，很快募到了30多萬的第一筆捐款！2006年，美麗的中華聯合基督教會教堂在使命步道公園Mission Trail Rigional Park附近拔地而起，除了設有325個座位的聖殿，容納400人的團契大廳，一所教會學校， 還有一個設備齊全的超大廚房。
這裡是譚卓儀和太太名副其實的另一個家，從4歲開始一輩子守望的家。教堂裡的一物一事，他都無比熟悉。眼光掃過前排座椅上整齊的一排聖經，他說，這是某某某的捐獻，共多少錢；再望向高牆上的透光玻璃彩畫，又告我們，每一張畫上都刻著捐獻者的名字。91歲高齡的譚老，不僅記憶驚人，而且健康狀況也很好，採訪那天是周五，剛一落座，他就告訴我們，這個周日禮拜，我做飯，給來崇拜的教友們吃。看我們一時反應不過來，他笑著補充：“我們有一個比餐館還大的廚房，一會我領你們去參觀。”
人生第一課：Candy
譚卓儀一直都記得，幼兒園第一堂課裡學到的第一個單詞：Candy – 糖果！
剛入學校不懂英文的他哇哇大哭，老師舉起一塊糖果，說，Candy，Candy，香甜的糖果讓他的緊張害怕消失了，小小的心靈裡學到了第一個英文單詞，也學到了受用一輩子的道理：學習未知，原來是甜美的有用的。
人生第一課如此朴素深刻。“學必致用”成了譚卓儀駕馭人生的方向盤，逢山過水，在各種崎嶇的道路上都找到出口，抵達目的。
11、12歲時，父親與譚卓儀路過市政大樓時的一次對答，在他好奇而勇敢的心裡播下了從政的種子。
看著氣派的辦公樓和走動的身影，他問父親，這是個什麼地方，裡頭的人們是干什麼的。
“這是市政廳” 父親回答道 “裡面的人制定政策，告訴外面的我們什麼可以做什麼不可以，和怎麼做。 外面的人有什麼樣的法令，由裡面的人說了算。”
“我也想要成為裡面的人！” 父親想不到，關於市政廳的話像打樁一樣牢牢釘在了譚卓儀的心田裡。而時代，也總是為那些勇於夢想和行動者創造機會，變不可能為Yes You Can!
這個毫無背景的中國第一代移民的孩子，在加州政壇上創作的佳話，至今沒人超越，也一再地被驚嘆為華裔參政的奇跡。但是，在譚卓儀自己看來，未知的領域雖有困難和障礙，但憑著勇氣和恆心，邊學邊用，奮力向前，就能克服害怕和挑戰，最終收獲甜蜜的回報 – 就像孩童時得到的Candy！
“只要你想，有資格，就是時候”
被問到當年他競選市議員的時機，助力和障礙時，譚卓儀對半個世紀前的政壇風雲清晰如昨。
那時排華法案廢除也沒多少年，20多歲的譚卓儀一邊與哥哥們掙錢養家，一邊關注參政的渠道。一開始他為民主黨候選人幫忙，在眾多的年輕助選人當中，他積極表達自己想竟選的願望，卻被主席善意地潑了冷水，“聖地牙哥歷史上從來沒有一個少數族裔的人進得了議會，你想競選，至少10年后再說。”
譚卓儀並沒有氣餒，也不願坐等10年。他繼續積攢經驗人脈，同時尋找機會，終於，他遇到了政治生命中的貴人Mentor，時任共和黨聖地牙哥部主席的海軍上將Less Gehes。上將對他說，“只要你想，有資格，就是時候。” 在這位從一個普通士兵一步步走到上將的“大人物”的幫助下，也靠著自己和兄弟們的努力，1963年，譚卓儀當選聖地牙哥市議員，四年后以87％的壓倒性選票連任。1968年，他當選加州立法院眾議院議員。
譚卓儀的當選之所以成為轟動加州的政壇神話，恰恰說明，少數族裔想擠進白人為主流的政治結構多麼不容易！而之后87%的超高票連任，更以鐵一般的事實說明，聖地牙哥人喜歡務實能干的議員，而少數族裔領袖完全有和主流平起平坐的實力，承擔政治領域的工作。
從生活在不用說英文的“中國城”裡的孩童，到成為聖地牙哥歷史上第一位也是至今唯一一位亞裔市議員、副市長，再到棄政從商，成為成功的地產開發商，譚卓儀見証並經歷了早期排華法案給華裔移民帶來的艱辛，但如曾任聖地牙哥市長和加州州長的皮特•威爾遜（PeteWilson）所說，也實現了“誠實、自律、勤勞、知識以戰勝歧視，並將機會變成成功”的美國夢。”
先驅經驗：不分黨派，合力最重要
基於種種原因，華裔在美國的政治生態一直就是個復雜的嬗變的現象。近年來，華裔參政議政的熱度有所提升，然而和其他在政治上積極發聲的族裔比，依然是投票率較低，政治訴求分歧大，政治影響力較弱的安靜的模范族裔。譚老先生一生涉獵很廣，建樹很多，我們這次訪問的重點是他做為華裔參政先驅的經歷和經驗，為華人社區在美國的健康發展借鑒。
“黨派不重要” 譚卓儀回顧自己的競選經過后總結道，“一開始別人引薦我去見Less Gehes上將時，我也站在門口躊躇過 – 自己到底在做什麼？他是共和黨，我是民主黨呀。但是，他沒有介意我是那個黨，他看中的是我的決心、勇氣和實力，他鼓勵我：“只要你想，有資格，就是時候。”
他把我引進門，在后面推動我，成為我的楷模，如果當年沒有跨越黨派局限的行動，沒有他的鼎力扶助，我可能成不了那個“裡面的人”， 而終身遺憾。
對於身為共和黨人，為什麼背書支持民主黨的江俊輝競選加州州長，譚卓儀的回答很誠懇，很簡單。
“Cross the party line when you see the needs.” 選民投誰的票，要看候選人真實的人格，而不分黨派。譚卓儀舉了麥當勞大王尹集成C.C. Yin的例子：他和太太為江俊輝捐款6萬多美元，尹是忠實的共和黨人。
“我認識江俊輝很多年了，一直都關注他。他是個完全開放而誠實的人，為了原則甚至勇於跟自己黨派的謬誤作戰” 譚卓儀放慢了速度，仿佛從回憶中整理思緒，懇切之意溢於言表。“他完全能信任加州州長一職，如果人們能從過往的記錄來了解他，一定會認同他是一位非常優秀的個體。” 頓一頓，他又繼續說，“加州應該是到了出亞裔州長的時候了，不過，他是否籌夠了錢來獲取民眾足夠的了解和支持，這我不知道。”
寥寥數語，把當今政壇的性質，競選的要害，江俊輝與別不同的優勢和挑戰，全都囊括了。
優秀華裔領袖：蓄勢待發
譚老先生在訪談中多次提起character人格這個詞。我們便問他：優秀個體，有什麼樣的人格特征？
“謙卑但又自信，不必討人歡喜，但要受人尊敬。”
亞裔文化傳統一向強調謙卑，而相對忽視自信。有時難免吃虧。譚卓儀笑著講了個故事：
某熱門職位招人，應者眾，最后兩個名校畢業生進入決戰，面試官問了同樣的問題 – 你覺得自己能做好這份工作嗎？白人畢業生答道：“you bet I can!”; 而中國人畢業生回答的是：“yes I think I can”
“yes I think I can” 譚卓儀把這句典型的中國式允若接連說了三遍，意味深長。身為中國人，我們心領神會，以為故事的結局已一目了然。殊不知譚老先生最后抖開的包袱卻是 —
People today they understand, they look deeper. 今天的人們懂得看穿表面功夫，看一個人的真實自我，和他做出來的事。
在譚卓儀和江俊輝身上，我們看到優秀華裔領袖共同的人格力量和政治風范：
他們都是如此重視家庭，尊敬父母 – 在聖地牙哥4月10日籌款會上，江俊輝說媽媽的言傳身教“我們只需要努力做好自己，別人終究會看到”就是自己一生奮斗的信條，和動力；而這次訪問期間，譚老先生也多次引用父親對他的教誨，勤奮律己，知恩圖報，尊長愛幼。。。他謹記在心，身體力行。
他們都特別重視社區的和諧共建。或許，儒家“和為貴”的思想在美國這個多民族多文化國家最有實踐的土壤。江俊輝的競選政綱裡，反對種族歧視，促進平等推動多元是他一直的奮斗目標；譚卓儀十分自豪他們的教堂就像一個大熔爐，教友來自老中青幼四代人，和五湖四海各族裔。Sofun問他，從政最大的收獲是什麼？他說，become more involved into the community, making good policy for the city, the state, and the country. 融入社區，為民服務。
他們都深旨溫和中道平衡的政治策略。黨派、政見、種族等不必你死我活，而應求同存異和平共處。其實古今中外，偉大的領袖都是長於理性妥協的高手。近日北大120周年校慶，文史砍柴在《我們為什麼還在懷念蔡元培》裡寫道：“可向現實妥協的理性，並非沒有是非判斷的服從，也非舍棄任何一點理想色彩而對權力的獻媚和獻身，更不是為了保住個人富貴而助紂為虐。而是胸懷大局權衡利弊的智慧結晶。”
經歷近一個世紀的風風雨雨，譚卓儀有著“世事如今已慣，此心到處悠然”的豁達通透。他說，不管發生什麼，美國還是有很多好人，他們想要變革，他們也在變革。American has many good people, they want to change, they did change.
譚卓儀自傳：一本關於勇氣和恆心的書
憑著記了50多年的日記，用3年多的時間，譚卓儀閉門埋首，完成了349頁的英文自傳：Rabbit on a Bumpy Road, A Story of Courage and Endurance. 該書於2014年出版，譚卓儀已87高齡。
自傳的中文版《一直兔子崎嶇的心路歷程：勇氣和恆心的故事》也已付印，譚卓儀安排了6月份前往中國的北京上海巡回書展。我們預祝譚老先生書展順利，中美讀者借由他的自傳更好的了解數代美國華人的奮斗歷程，了解我們共同生活的這個世界。
他的一生，正是一本精彩紛呈高潮迭起的書。此起彼伏的傳奇，贊嘆不已的才藝，引人入勝的故事，一個小時的訪問，我們領略的只是冰山一角，已尺幅不能盡述。於我，最深的感觸，是，他用一生的知行合一，給美國夢的追尋者和締造者提了一個問題：在美國這片新大陸上，千千萬萬先來后到的移民們，到底何謂社稷主流？誰來主宰命運浮沉？
我以為，無論是在美國，中國，還是地球的哪個角落，譚卓儀都一樣能成功。因為，他視自己為主人翁。