2016年度的美國總統自由勳章頒獎典禮於11月22日在白宮盛大舉行，今年共有21位各界傑出人士獲得這項「平民最高榮譽」，這也是奧巴馬卸任前最後ㄧ次頒發這個獎項了。
其中，知名女脫口秀主持人Ellen DeGeneres最讓人印像深刻，她的頒獎詞中說到「她證明了只要勇往直前，ㄧ個人也可以改變世界，讓這個世界更多歡笑、更包容、更有愛。」這個獎項更主要是表彰她對同志平權運動的貢獻。Ellen在總統給她頒獎的時候數度落淚，令全世界的觀衆動容。
奧巴馬表示，Ellen DeGeneres 在1997年公開承認同志身份，當時她所承擔的風險不應該被忘記。奧巴馬稱 Ellen DeGeneres 的勇氣幫助「我們的國家朝正義的方向邁進」。「從現在來看，我們會容易忘記我們走過的路……回頭看近20年前艾倫公開出櫃需要多大的勇氣。」奧巴馬在白宮舉行的頒獎典禮上說「（公開出櫃）需要承受多大的負擔，像是可能危及職業生涯，所以人們不常選擇這條路，而且在那之後，妳擔負了數以百萬計人們的期待。」
現年58歲的Ellen現在是深受世界觀衆喜愛的脫口秀主持人，她的《艾倫秀》充滿笑點，讓人欲罷不能。而在20多年前出櫃的時候，批評她同志身份的負面新聞源源不斷，但她始終用幽默的態度回應，堅持做「誠實的自己」、「用包容與善良的態度對待他人」，在節目中也力求給觀衆帶來歡樂。歐巴馬的深情讚揚，是再次提醒世人：「艾倫給我們的不只是歡笑，更是她的奉獻。」